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每到炎热的季节，餐桌上总有茄子的身影。自古以来，莫不如此，难怪历代美食家的笔下也总少不了赞茄的情趣：
梁沈约有“紫茄粉烂漫，绿芋郁参差”的佳句。隋炀帝对其赐有“昆仑紫瓜”的雅号。唐柳宗元有“珍蔬折五茄”的名言。宋黄庭坚则有“藜藿盘中生精神，珍蔬长蒂色胜银。朝来盐醯饱滋味，已觉瓜菰漫轮囷”的绝句。元御医忽思慧还创“茄子馒头”成为宫廷美味。而清曹雪芹在《红楼梦》第四十一回里所做的“茄鲞”当然最具诱惑力……
何为茄子?《本草纲目》有载：“茄，一名落苏，名义未详;按《五代贻子录》作酪酥，盖以其味如酪酥也，于义似通。”《农书》有记：“茄子有青茄、紫茄、白茄，尚有白而扁的番茄，白而坚的渤海茄。”原来茄子为茄科茄属一年生草本植物，最早为热带多年生灌木，雌雄同花，自花授粉，古称伽、落苏、酪酥、昆仑瓜，别名矮瓜、小菰、紫膨亨、草鳖甲，幼嫩果实可供食用，其果、叶、花、蒂及根均可人药。
有资料考证，茄子原产于东南亚印度等国，公元4～5世纪传入中国，成为第二起源地。7～8世纪又从中国传入日本。到13世纪再传入欧洲。17世纪又从欧洲传到北美。如今在世界上分布很广，以亚洲和欧洲最为普遍。我国最早的农书《齐民要术》中就有“种茄子法”。中国茄子现栽培面积大约有300多万亩，分布于全国各地。
茄子是喜温不耐寒的常见蔬菜。成熟茄子的果色以紫红色为主，也有白色、青色和紫黑色等色。其形状有圆形、椭圆形、梨形和条形等，如北京的大圆茄。上海、杭州一带的长茄，成都的竹丝茄、墨茄，广州的荷包茄等。
最为有趣的是同株茄子的果实却有着不同的称谓，即主茎上的果实称“门茄”，一级侧枝的果实称“对茄”，二级侧枝的果实称“四母斗”，三级侧枝的果实称“八面风”，以后侧枝果实则称为“满天星”。
茄子，还是一种非常神奇的植物。它在温热的南方，其形状是细细长长的;而在寒冷的北方，则变得粗短，或变成一个圆球。看着它在不同环境中的不同形态，就会想起民间的高贵女子，那典雅从容、恬淡闲适，不免让人产生诗意般的感动。它紫红色或洁白的装扮, 往往从平凡中又超凡脱俗,给人以高贵的审美情趣,产生一丝淡淡的禅意：随遇而安，和谐一生。
茄子，一种价廉物美的蔬菜，且是为数不多的紫色蔬菜，餐桌上十分常见，其肉质鲜嫩、美味可口、柔和滋润。明代高谦的《遵生八笺》一书中就有“香瓜茄”、“淡茄”、“糟茄”、“糖醋茄”等多种烹调方法的记述。可见茄子的吃法古人早就很有研究。它是宜荤宜素，什么红烧的、油闷的、干煸的、鱼香的、清蒸的、家常的，既可炒、烧、蒸、煮、煎食，也可油炸、凉拌或做汤吃，还可制成茄干、茄酱或腌渍茄等享用。
千百年来，茄子菜有不少经典菜式：川味“鱼香茄子”质嫩微甜，鱼香味浓;鲁味“海参烧茄片”色泽美观，软嫩可口;粤式“茄子煲”色香俱佳，南国风味;京味“菊花茄子”状如菊花，造型高雅，味美别异;津味“炸茄夹”色泽金黄，酥脆嫩香;俄式西菜“茄羹”酸甜柔软，口味浓香。还有北京的“炒茄丝”、上海“糖醋炸茄盒”、河北“干煸茄子”、 山西的“酱爆茄子”、 陕西“茄条羊肉丝”、湖南的“怪味茄子”、 江南的“红烧茄鱼”、广东的“鲳鱼煮茄”等，各具地方风味特色，美不胜收。
茄子既是食用菜蔬，也是保健良药。
据现代营养学研究分析，每100克茄子中含有丰富的维生素和矿物质，其中维生素A 63微克、维生素C 8微克、维生素E 1.13毫克、维生素K 9微克、维生素P 700～900微克、磷9毫克、钾152毫克、钙32毫克、镁13毫克、铁0.4毫克、胡萝卜素0.04毫克、硫胺素0.03毫克、核黄素0.04毫克、尼克酸0.5毫克、抗坏血酸3毫克等。这些物质对防病治病自然具有积极的意义。
《本草纲目》说：“茄子味甘、性寒、无毒。主治寒热、五脏劳损及瘟病。吃茄子可散血止痛，去痢利尿，消肿宽肠。”《医林纂要》称茄子“宽中、散血、止泻。”现代医学研究表明，茄子中丰富的维生素P，可增强细胞间的粘着能力，能防治微血管脆裂出血和促进伤口愈合。因此，常吃茄子可防治脑溢血、高血压、动脉硬化、咯血、紫癜、坏血病、内痔出血等病症，对慢性胃炎及肾炎水肿等也有一定治疗作用。
国外科学家研究还发现，茄子中所含的有益于身体健康的成分还能防治一些常见疾病，如高胆固醇症、癌症等。巴西科学家在实验中发现，吃茄子后人体内的胆固醇含量能下降10%。美国营养学家在介绍降低胆固醇的蔬菜时，也把茄子排在首位。日本科学家研究证实，茄子有提高免疫系统功能的作用，还具有预防癌症的功效。印度药物学家从茄属植物中研制出一种无毒药物，对治疗胃癌、唇癌、颧部癌和子宫颈癌已经收到效果。
茄子，这个看似普通、却又神秘而又益身的食品，常吃的确好!
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